侯久满（倪大红饰）在一个家族造枪造炮的环境中长大，他一心想通过自己的技艺打败西方列强。一次偶然机会，他被慈禧封为“枪炮侯”，但清朝朝廷并没有给予他资助。为了筹集资金，侯久满不惜使用各种方法敛财，但他坚持不损害百姓利益。在这个过程中，他还陷入了一段曲折的感情经历。他原本有一个结发妻子侯氏（赵静饰），但慈禧太后（吕中饰）却强迫他娶一个“耳目”阿尔萨兰（杨雪饰）为正室。因为心里仍然爱着侯氏，侯久满耍了个花招，先休了侯氏，娶了阿尔萨兰，再把侯氏娶回来侯久满的四个孩子各有命运。长子跟随慈禧太后，成为了一个保守派的官员；二子加入了义和团，为了国家独立而奋斗；三子则前往日本学习，受到西方文明的影响，成为一个现代派的思想家；四子则是个乱世豪杰，从事地下活动，暗中支持革命，最终在辛亥革命中为国家做出了杰出贡献。侯久满在子女各奔东西的同时，也在为自己的梦想不断努力，最终成功造出了一批先进的武器，对于国家的现代化建设做出了重要贡献。